LA CIMA DEL MUNDO, MA

El título de esta película no podía ser más apropiado: Al rojo vivo. Ya desde el comienzo, en el que en un atraco a un tren uno de los ladrones es abrasado por el vapor de la locomotora, no hay respiro y nos deja bien claro por donde irá la película. Con el habitual estilo seco y vigoroso de Raoul Walsh, no se entretiene en poner adornos sentimentales a la historia o buscar justificaciones psicológicas a los personajes: va directamente al grano, dejando que las acciones definan a los personajes. Y vaya si lo consigue. Como que nos dejó a uno de los personajes más ricos y complejos del cine negro: Coddy Jarret.

Jarrett es un gangster, jefe de una banda. Su padre murió debido a una enfermedad mental y le aterroriza pensar que podría acabar como él, pero aún así no dudó en imitar de joven los ataques epilépticos de su padre para llamar la atención; tal vez debido a ironías del destino, justicia poética o cuestiones genéticas, esos ataques acabaron por convertirse en reales. Sólo hay una cosa que le importe a Coddy en el mundo: su madre. Siente una dependencia obsesiva por ella Por lo demás es cruel, de una suma sangre fría que le permite matar a disparos a una persona y seguir comiendo pollo como si tal cosa, prácticamente es un sociópata, antes de que recibieran ese nombre. No pudo haber mejor elección que la de James Cagney para el papel, su estilo nervioso y superenergético encajan a la perfección con Coddy.

Ma Jarret (Margaret Wycherly) es una auténtica madre coraje, tuvo que pasarlas bastante mal con su marido, pero nunca se la ha oído quejarse. Apoya incondicionalmente a su hijo, y en su ausencia dirige la banda y vigila por sus intereses. La novia de Coddy, Verna (Virginia Mayo) es la típica chica florero, aunque a él en realidad no le importa nada, tan sólo es un trofeo que exhibir del brazo, pero no os preocupéis por ella, es de las que caen siempre de pie y sabe arrimarse al mejor postor... ¿hace falta decir que no le cae bien a Ma Jarret?

Un policía que se dedica a infiltrarse en las cárceles para sacar información de los presos, Vic (Edmond O’Brien) es encargado de aliarse con Coddy. Sus intentos de acercamiento no funcionan, hasta que Jarrett tiene un ataque y Vic le conforta con las mismas palabras que habría dicho su madre. Desde entonces se convierte en su mejor amigo (¿quien es más honesto de los dos?).

Escenas como la del comedor de la cárcel hablan del buen hacer de Walsh, en la que Coddy quiere saber cómo está su madre a través de un preso que acaba de llegar, y la cámara va siguiendo a los presidiarios transmitiendo la pregunta hasta llegar a su destinatario; no sabemos cual ha sido su respuesta pero la adivinamos por la expresión de quien tiene que decir la noticia de su muerte, segundos antes de comunicárselo, temiendo su reacción. Y no se equivocaba, ya que Coddy se descontrola totalmente al saberlo. Esa escena se rodó sin que el resto del reparto supiera cómo iba a comportarse Cagney, y sus miradas demuestran auténtica sorpresa y miedo. Pero la que ya pertenece a la mitología del cine negro es la del final: Jarret descubre que ha sido traicionado y subido a una torre de petróleo, se comporta como un animal acorralado. Dispara, provocando una explosión mientras grita, desafiante “¡Lo conseguí, mamá, estoy en la cima del mundo!”, justo antes de volar por los aires. “Consiguió llegar a la cumbre del mundo… hasta que el mundo le destruyó” murmura Vic. Perfecto remate de tintes shakespearianos.

Aunque los aparatos usados por la policía ahora nos puedan hacer sonreir, la película sigue siendo tan efectiva, directa y seca tanto ahora como cuando se estrenó; cine negro del bueno, del que nos hizo amar el género para siempre.