APRENDIZ DE ASESINO EN MASA

“Nunca he probado el ron.” Ésta es la última frase de un curioso hombrecillo, Monsieur Verdoux. Están a punto de ejecutarlo y le ofrecen una copa que rechaza con un gesto, aunque al instante cambia de idea, diciendo la frasecita. Sí señor, eso es tener clase.
Chaplin no pudo elegir un personaje mas distinto del vagabundo que Henry Verdoux. Basado en Landru, y a partir de una idea de Orson Welles (que por lo visto no se mostró contento con el resultado y desde entonces se pasó a la facción Keatoniana), su primera aparición nos lo muestra amanerado, recogiendo flores del jardín y compadeciéndose de una oruga a la que está a punto de pisar. Pero la chimenea del jardín no para de sacar humo, como comentan unas entrometidas vecinas, y no tardamos en averiguar qué es lo que se está cociendo.
Verdoux fue banquero durante mas de treinta años, pero la crisis económica ha hecho que se quede sin trabajo. Desesperado, deseoso de mantener a su mujer inválida y a su hijo, decide casarse con viejas solteronas para matarlas y quedarse con su dinero, usando muy bien su poder de seducción con las mujeres.
Donde Chaplin despliega toda su filosofía humanista es en los encuentros que tiene con una joven ex-presidiaria (Marilyn Nash), a la que quiere usar como conejillo de indias, su conversación sobre la forma de ver ambos la vida hace que él cambie de idea y la perdone. Realmente preciosa la escena en que él se echa a reír, al darse cuenta de la ironía de todo ello.
Algunos de los gags mas divertidos de la película son los intentos de Verdoux de eliminar a una de sus mujeres, Annabella (Martha Raye), una mujer desbordante de vitalidad, sensualidad y vulgaridad, que siempre salen mal en el último momento, y que seguro que sirvió de referencia para Un lugar bajo el sol.
Pero es en el juicio cuando Verdoux descarga todo su arsenal, comparándose con los otros criminales mucho peores que él pero bien vistos por la sociedad. Ojo al dato, porque el discurso no ha perdido nada de actualidad (desgraciadamente): “¿Acaso no anima el mundo a ser un asesino de masas? ¿No es la misma sociedad quién construye armas con el único propósito de matar? ¿No se han usado éstas para matar a mujer e incluso niños, de una manera, en verdad, científica? Créame, como asesino de masas no soy más que un simple aficionado.” “Un asesinato te convierte en malvado, millones en un héroe. Los números santifican.” El final de su discurso no puede ser mas estremecedor: “Pronto os veré.”
Con semejante carga crítica, no es de extrañar que fuera un fracaso de taquilla. Realmente antológico un telegrama que envió un agente de prensa, Russell Birdwell, a la cotilla Hedda Hooper, diciendo que la película era la mas grande y controvertida de Hollywood, y que si se equivocaba se comería los negativos en las puertas del estudio, a lo que Hedda contestó: “empieza a comer”. Sin embargo, curiosamente, es de las películas de Chaplin que ha aguantado mejor el paso del tiempo, ya que carece del sentimentalismo del que se le acusa en otras.